IMC et musculation : pourquoi le vôtre vous classe en surpoids

Un quart des sportifs sont mal classés

Vous vous entraînez depuis deux ans, votre tour de taille n'a pas bougé, vos vêtements tombent mieux — et la balance connectée de la salle vous annonce « surpoids ». Vous n'avez pas mal fait votre calcul. C'est l'outil qui ne sait pas répondre à votre question.

Ce n'est pas une impression. Une analyse publiée en 2025 sur 622 athlètes masculins, composition corporelle mesurée au DXA, établit que les seuils de l'Organisation mondiale de la santé classent 24,9 % des sportifs à masse grasse normale en surpoids ou en obésité. Un sur quatre.

Dix-huit ans plus tôt, une étude sur 439 étudiants — athlètes et non-athlètes, mesurés au BOD POD — arrivait au même constat par un autre chemin. Chez les sportifs, la spécificité de l'IMC s'effondre entre 0,27 et 0,66 : parmi ceux dont la masse grasse était normale, l'indice en étiquetait quand même de 34 % à 73 % en surpoids.

Milanese C., Itani L., Cavedon V., Saadeddine D., Raggi S., Berri E., El Ghoch M. (2025). Revising BMI cut-off points for overweight and obesity in male athletes. Nutrients, 17(5), 908. · Ode J.J., Pivarnik J.M., Reeves M.J., Knous J.L. (2007). Body mass index as a predictor of percent fat in college athletes and nonathletes. Med Sci Sports Exerc, 39(3), 403-409.

Ce que l'IMC mesure, et ce qu'il ignore

L'indice de masse corporelle est un rapport, rien de plus : votre poids divisé par votre taille au carré. Deux entrées, une sortie. Il ne sait pas d'où vient votre poids, et il n'a aucun moyen de le savoir.

Ce n'est pas un défaut de conception, c'est son cahier des charges. L'indice a été construit au XIX^e siècle pour décrire des populations — comparer des groupes, suivre des tendances à l'échelle d'un pays. Appliqué à une personne, et surtout à une personne qui soulève de la fonte, il fait exactement ce qu'on lui a demandé de faire : additionner du muscle et du gras dans la même case.